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于是探花郎好脾气地躬身回复道：“萧大人说笑了，圣上身边内廷之事, 下官岂敢置喙？”

探花郎跪在圣上脚边, 伏低着身子，露出半张脸。鼻梁挺直, 眉眼干净, 瞧着也是个俊朗好儿郎。

萧元戟盯着他看了两息, 忽然展颜扯出一抹淡淡的微笑：“陛下，江南自古水土丰茂、是税赋重地。水车新政事关百万民生, 非得力之人不能胜任。臣以为周大人青年才俊，又熟悉江南嘉州, 去江南正是人尽其才。周大人，在何处为圣上分忧不是分忧呢？”

他是疯了才会将这小白脸放在圣上身边。

话是如此。

细细想来, 确实没有比自己更合适的人选。

可是……探花郎看了一眼圣上, 心中又是踌躇满志，又是有些犹豫不决：“陛下, 臣蒙圣恩得中探花，便是为了报效朝廷而来，自当为陛下分忧……臣愿往江南！”

萧元戟站在门口，瞧见探花郎流连在圣上衣摆上，带着仰慕的眼神, 唇角浅淡维持的笑容愈来愈冷。

怎么？是舍不得陛下？

祁明景瞧出探花郎的犹豫, 温声安抚道：“周卿不必多虑，朕会派黑龙卫随你同行。江南有驻军, 再有黑龙卫护持。料你不管遇到谁，对方也不敢动朕的朝廷命官。”

“陛下说的是。”萧元戟在旁道, “臣定然好生挑几个黑龙卫，寸步不离护着周大人。”

探花郎一怔。是错觉吗？怎么武威郡王方才“寸步不离”这几个字，听起来咬牙切齿的？

不过话已经说到这份上，探花郎再无犹豫，他抛开杂念，重重叩首：“臣遵旨！”

待探花郎走后，萧元戟才在圣上默许下进入殿中：“陛下，江南驻军废弛多年，不堪大用。臣以为可从西北边军抽调三千精锐南下，领兵之人臣心中已有合适人选。”

祁明景心中微动。

他不曾对任何人提过，萧元戟竟然猜到他心中所想。

只是尚有几处细节，圣上还没想好，并不想此时与萧元戟讨论。

于是圣上淡淡问道：“萧爱卿过来做什么？”

萧元戟脚步微微顿了顿。

但这只是极其细微的一瞬间，连圣上都不曾发现他方才眼底暗了一瞬，又恢复如常的表情。

他走到御案边，自然地握住圣上放在桌上的手，粗糙的指腹轻轻摩挲着他纤细的指骨，声音放得很低：“已经午时过半了，陛下准备何时用午膳？”

掌心滚烫，温度顺着相贴的肌肤传到心口。

圣上仰头，瞧见自己的臣子目光沉沉地望着自己，毫不掩饰其中炙热的渴求，那视线滚烫得几乎能将人皮肤灼痛。

祁明景食指按了按玉扳指，打磨细腻的内圈贴着手指转了一圈。

片刻后，心里低哂一下，暗叹一口浊气。

罢了。

不管那天萧元戟在揽星榭里到底准备做什么，这笔账在他这里都揭过了。

祁明景手腕一翻，想要按住他的手，却发现萧元戟的力气大得惊人，纹丝不动。

他只得松开手，转而拽住他的袖口，让他的臣子来俯就自己。

萧元戟会意地弯腰下来，原以为圣上有什么话要吩咐。不料，颊边却落下圣上温热手掌。

祁明景眼前的喉结剧烈地滚动一下。

萧元戟扭头，唇瓣去寻圣上的手，见他要收回，连忙攥住，声音比方才更低、更沉：“陛下唤臣萧卿，方才也唤探花郎周卿。”

圣上怔了一下，抬头望去，看见萧元戟垂下眼，下颌紧绷。

祁明景心里浮现一点别样的意味。

每日早朝时候，萧元戟站在武将之首，背脊笔直如刀如剑，议事之事从来不多说一句废话或是一个多余的字。

以至于李守谦有一次御书房议事，萧元戟驳斥了李守谦几句便匆匆离开，结束之后，李守谦还小心翼翼问他：陛下，武威郡王是否今日心情不佳？

就连黑龙卫首领王顺，也曾小心翼翼表示：黑龙卫如今有萧将军安排，他自然服从。

而今，这样的萧元戟，却在他跟前面无表情地说：陛下唤他周卿。